Música digital: as diferenças entre os formatos de áudio

Quem viveu o final dos anos 90 na Internet sabe o rebuliço que o MP3 causou. Naquela época, em que o Napster era a principal maneira para conseguir uma música na Internet, muitos artistas, incluindo o Metallica, se voltaram contra ao programa P2P, já que, na perspectiva do artista, afetava a venda de seus discos.

O Napster atingiu seu auge em Janeiro de 2001, com 8 milhões de usuários compartilhando música diariamente, em um volume de 20 milhões de arquivos. Após várias batalhas judiciais contra a RIAA (Recording Industry Association of America), o Napster encerrou suas atividades em Julho de 2001.

Passados quase dez anos, a música digital continua em alta na rede. Hoje, várias bandas e artistas que descobriram na rede uma aliada disponibilizam seus trabalhos pela web. No Superdownloads, inclusive, você encontra semanalmente uma seleção com as melhores músicas, gratuitas para baixar.

As diferenças dos formatos

A música digital evoluiu. Apesar de o MP3 ainda reinar absoluto na preferência dos ouvintes, hoje existem pelo menos mais três formatos de áudio que têm se tornado populares a cada dia: FLAC, WAV e AAC. Cada um com sua diferença, são indicados para tipos diferentes de usuário.

Formatos Lossy

São arquivos que têm perdas de dados na hora da ripagem do CD para o computador. A vantagem deste método de compressão é o tamanho menor do arquivo no resultado final, com a qualidade mínima para se escutar. MP3, e AAC são os representantes desta categoria.

Formatos Losless

Ao contrário dos arquivos do tipo Lossy, os de formatos Losless não apresentam perdas de qualidade em relação à mídia de CD. Em contrapartida, o tamanho final do arquivo ocupa, em média, quatro vezes mais espaço no disco rígido. Além disso, o iPod não suporta FLAC e nem WAV, os principais formatos de áudio Losless.

Características e diferenças de cada

MP3: principal fonte de áudio na Internet, suportado por todos os players e pela grande maioria dos Gadgets, como rádios em geral, telefones celulares e iPods. Apesar de ser um formato Lossy, ultimamente os adeptos do MP3 estão se preocupando com a qualidade dos arquivos. Isto é possível ao ser observar a taxa de bitrate na hora da conversão do CD para o MP3:

• 32 kbps - Qualidade AM;
• 96 kbps - Qualidade FM;
• 128-160 kbps - Qualidade Standard (era o padrão na época do Napster);
• 192 kbps - Qualidade DAB (Digital Audio Broadcasting). É considerado o novo padrão de MP3. São poucas as pessoas que conseguem diferenciar arquivos desta qualidade e os de CD;
• 224-320 kbps - Qualidade aproximada à do disco CD.

O que significa Bitrate

A taxa de Bitrate mostra a quantidade de bits (em média) por segundo de dados que será comprimido. Um MP3 em 320 Kbps transmite em média 320 bits por segundo, da mesma maneira que os outros números informam a quantidade de dados equivalentes.

Taxa de Bits variável (VBR - Variable Bit Rate)

Os exemplos citados acima são CBR (Constant BitRate), ou Bits Constantes, em português. Ele não varia ao longo da música. O segundo tipo, conforme o nome indica, é variável. Isto significa que em trechos mais complexos das músicas, aqueles com vários instrumentos e vozes, a taxa pode chegar a 320 Kbps, ao passo que em um trecho silencioso ela pode diminuir até os 128 Kbps, por exemplo. Isto resulta em um arquivo de boa qualidade sonora, mas de menor tamanho, se comparado à um de CBR.

Dicas para download e ripagem

Uma dica para quem for ripar ou procurar por música na Internet é saber qual a taxa de Bitrate. Muitos arquivos disponíveis para download já informam este dado. O melhor Codec para conversão de MP3 é o Lame, presente em muitos ripadores, inclusive no famoso CDEX. Fácil de usar, este conversor permite que o usuário escolha o CODEC, além de definir a taxa de bitrate.

Importante: se você já possui arquivos em 128 Kbps, de nada adiantará convertê-los para 190 Kbps ou para 320 Kbps, por exemplo. Como a música já foi compactada e perdeu qualidade, ela não ganhará de volta estes dados. Portanto, será necessário realizar a ripagem ou baixar novamente estes arquivos com maior bitrate.

• Players: iTunes , Winamp Full , Windows Media Player 11
• Ripador: CDex - CD Ripper & Converter

 

AAC: este formato de áudio está ganhando popularidade por causa da Apple. Apesar de suportar o MP3, o iPOD e o iPhone têm como padrão o formato AAC, mesmo a Apple não sendo a proprietária. O AAC é considerado pela maioria como um formato de maior qualidade em relação ao MP3.

• Players: iTunes , Winamp Full
• Ripador: iTunes

Diferenças entre o MP3 e o AAC

O MP3 possui frequência de amostragem variável entre 16 kHz a 48 kHz, enquanto que o AAC varia entre 8 kHz e 96 kHz. O número de canais também é superior no AAC: 48 contra 5.1.

A taxa de compressão no AAC também resulta em arquivos com maior qualidade e de menor tamanho por parte do formato. Um arquivo de 96 Kbps em AAC oferece qualidade equivalente ao um MP3 com 128 Kbps.

FLAC: o acrônimo de Free Lossless Audio Codec é o formato de áudio sem perda de informação que se popularizou muito nos úlitmos anos. Ele é utilizado sobretudo pelos entusiastas em áudio, que desejam manter sua coleção de CDs no computador.

Não é interessante para quem vai ouvir as músicas diretamente pelo computador, naquelas caixinhas de som de 20 reais. Por isso, o uso de bons fones de ouvido é essencial. Quem deseja ouvir músicas em FLAC em um player portátil, deve procurar pelo San Disk Sansa Clip. Ao contrário do iPod, este player suporta música em FLAC.

• Player: Winamp Full , Foobar2000 
• Ripador: FreeRIP MP3

WAV: o formato Losless criado pela Microsoft há muito tempo. Possui a mesma qualidade do FLAC, com a diferença de ser em média duas vezes maior em tamanho. Foi dessa maneira que o WAV caiu em desuso e o FLAC ganhou usuários.

• Player: Windows Media Player 11
• Ripador: FreeRIP MP3